Amerikalı Kadınlar 70 Yıl Boyunca Oy Hakkı İçin Savaştı. Nihayet Bunu Başarmak için Birinci Dünya Savaşı Gerekti
Helen Dore Boylston, Birinci Dünya Savaşı’nın ön saflarında görev yapan genç bir Amerikalı hemşireydi, dolayısıyla kaosa yabancı değildi. Ancak 1918’de Fransa’daki hastanesine doğru ilerleyen yüzlerce motorun düzenli vızıltısı, daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemiyordu. Bir hava saldırısı yapılıyordu ve mermiler o kadar alçaktan geliyordu ki, her çığlıkta saçları diken diken oluyordu, diye yazacaktı daha sonra ama bu ses başka bir şeydi.
Ufka baktığında gürültünün kaynağını gördü: Yalnızca ay ışığıyla aydınlanan sonsuz sayıda siyah ambulans, göz alabildiğine kıvrılarak ilerliyordu. Taşıdıkları adamlar gelmeye başladığında yüzleri hayalet beyazıydı ve yaraları açık ve açıktı. Yaralarından dolayı gözleri kör olan sıra sıralar dik durmak için birbirlerine yapışmışlardı. Birçoğunun sadece genç olduğunu belirtti.
Uzun bir gece olacaktı ama korkmamıştı. Boylston’un birimi, diğer Amerikalı doktor ve hemşire gruplarından daha fazla yaralıyı tedavi etmeye devam edecekti. Aynı yılın sonlarında Büyük Savaş sona erdiğinde ve 40 milyon kişinin hayatını kaybettiği şaşırtıcı bir şekilde, yüzbaşı rütbesine ulaşan Boylston perişan haldeydi.
“Hepimiz şimdi ne yapacağız? Sivil hayata, hiç bitmeyen, hiç değişmeyen rutine nasıl dönebiliriz?” Günlüğüne yazdı. “Ve Yirmi İkinci Genel Hastane, insani duyguların doruklarına ve derinliklerine doymuş, o hayati canlı, gerçekten yaşadığımız günlerin yavaş yavaş solan bir anısı haline gelecek.”
Boylston, savaş çabalarına katılan dokuz milyondan fazla Amerikalı kadından biriydi. Hepsi savaşın yıkımlarıyla ilk elden yüzleşmedi; ancak çoğu, yaralıları savaş alanından kurtarmak veya ön saflara acil tıbbi malzeme götürmek için topçu ateşi altında hızla ilerleyen ambulans şoförleri olarak çalıştı. Pek çok kadın evde kaldı ancak mühimmat fabrikalarında çalıştı ya da Kızıl Haç gönüllüleri olarak cerrahi maske ve gazlı bez dikti. Kütüphaneciler bile savaş için seferber oldular ve kamplarda askerlere yaklaşık 10 milyon kitap ve dergi dağıtacak derme çatma kütüphaneler kurdular.
Toplamda, savaş çabalarına katılan Amerikalı kadınların sayısı, silahlı kuvvetlerde görev yapan yaklaşık 5 milyon erkeği gölgede bıraktı.
Kadınların hem savaşa hem de kamusal hayata kitlesel olarak girmesi, Amerikan yaşamındaki temel adaletsizliği keskin bir şekilde ortaya çıkardı: Savaşta savaşıp ölmelerine rağmen, buna oy veremediler. Bu ironi, kadınların oy hakkını savunanların neredeyse 70 yıldır yürüttüğü oy mücadelesinin netleşmesine yardımcı oldu.
“Yaralıları kim tedavi ediyor, hastaları besliyor, çaresizleri kim destekliyor, her türlü tehlikeye göğüs geren kim? Evlerinin bomba ve yangınlarla yıkıldığını, küçüklerinin yoksullaştığını, kızlarının öfkeye kapıldığını kim görüyor?” Pensilvanya Kadınların Oy Hakkı Derneği’nin bir tabelasını okuyun. “Savaşın onların işi olmadığını söylemeye kim cesaret edebilir? Adalet ve Medeniyet adına kadınlara Hükümette ve savaşı yapan veya önleyen konseylerde söz hakkı verin.”
Birinci Dünya Savaşı’nın kadınların oy kullanma hakkına sahip olması açısından ne kadar merkezi bir öneme sahip olduğu konusunda tartışmalar olsa da, Başkan Woodrow Wilson bu ikisini birbirine bağlayarak kadınların oy hakkını “içinde bulunduğumuz büyük insanlık savaşının başarılı bir şekilde sürdürülmesi için hayati önem taşıyan” olarak nitelendirdi.
Başkan Wilson Başlangıçta Kadınların Oy Hakkına Karşı Çıktı
1917 yılının Nisan ayında Amerika Birleşik Devletleri, Almanya’ya savaş ilan ederek dünyanın ilk büyük çatışmasına girdi. Başkan Wilson tartışmalı kararını açıklayarak Amerikan halkına “Dünya demokrasi için güvenli hale getirilmeli” dedi.
Birçok oy hakkı savunucusu için bu, yüze atılan bir tokattı. Seneca Falls Konvansiyonu’nda oy hakkı için verilen mücadelenin başlamasından bu yana onlarca yıl geçmişti ve birçok batı eyaletinde kadınlar oy kullanma hakkına sahip olsa da ulusal mücadele durağanlaşmıştı; bunun nedeni kısmen Wilson’ın kararın iptal edilmesi gerektiğine inanması nedeniyle buna karşı çıkmasıydı. bireysel devletlere.
Başkanın oy hakkına karşı muhalefetini protesto eden kadınlar, o zamana kadar aylardır her gün Beyaz Saray’ın önünde grev yapıyor ve “Sayın Başkan, Kadınlar Özgürlük İçin Ne Kadar Beklemeli?” gibi mesajlar taşıyan pankartlar sallıyorlardı. ve “Kadınların Oy Hakkı İçin Ne Yapacaksınız?”
Ancak ülkenin Birinci Dünya Savaşı’na girmesi, mücadelelerine yeni bir ivme kazandırdı; bu, Amerikan kamuoyunun ve nihayetinde bizzat başkanın görmezden gelmesinin zor olduğu bir durumdu.
İlk Amerikan birliklerinin Avrupa’nın ön saflarına ulaşmasından birkaç ay sonra, protestocu Virginia Arnold, George Washington Üniversitesi’nde Başkan Woodrow Wilson’a “Kaiser Wilson” diye hitap eden bir pankart salladı ve ona, Almanlara duyduğu sempatinin onların yabancı olmamasından kaynaklandığını unutup unutmadığını sordu. aslında “20.000.000 Amerikalı kadın kendi kendini yönetmezken” kendi kendini yönetiyor.
Almanya, o dönemde “Yüksek Savaş Lordu” unvanına sahip olan ve pek çok kişinin savaşın patlak vermesinden öfkesini sorumlu tuttuğu Kaiser Wilhelm II tarafından askeri bir diktatörlük olarak yönetiliyordu. Söylemeye gerek yok, bu olumlu bir karşılaştırmaydı.
Wilson, kızına oy hakkı savunucularının “davalarını mümkün olduğu kadar iğrenç hale getirmeye kararlı göründüklerini” yazacaktı. Maalesef Wilson açısından bu, Amerikalıların çoğunluğunun savaştan kişisel olarak etkilendiği ve özgürlük mesajının savaşın maliyetine güçlü bir gerekçe oluşturduğu bir dönemde de etkili oldu.
Carrie Chapman, “Kadınlara oy verme hakkının şu anda yalnızca uygun bir tartışma konusu değil, aynı zamanda zorunlu bir savaş önlemi olduğunu inkar eden kişi, bizi savaşa sürükleyen nedenler ve savaşta uğruna savaştığımız hedefler konusunda cahildir” dedi. Catt ertesi yıl şunu söyleyecekti: Eğer bu gerçekten demokrasi adına ve otokrasiye karşı bir savaş olsaydı, ABD’nin nüfusunun yarısını oy kullanma hakkından mahrum ederek haklarından mahrum etmeye devam etmesi pek mümkün olmazdı.
Savaşın sembolizmi kamuoyunu oy hakkı lehine etkilemeye yetmediyse, Amerikalı kadınlar kısa süre sonra başka bir neden sunacaklardı: Konu söz konusu olduğunda tartışmasız çevrelerindeki erkeklerle eşit, hatta onlardan daha büyük bir yük taşıdıkları gerçeği. savaş gayreti.
Milyonlarca Kadın Savaş Çabalarına Katıldı
The Second Line of Defense: American Women and World War kitabının yazarı Profesör Lynn Duminel konuyla ilgili bir konferansta “Kadınlar ulusun savunmasını seferber etme sürecinde hayati öneme sahipti” diyor.
Savaşın başlangıcında asker sıkıntısıyla karşı karşıya kalan Wilson, 21 ila 30 yaş arasındaki tüm erkeklerin askere alınmasını emretti. On milyon erkek kaydoldu ve 2,7 milyonu askere alındı. Savaşın sonunda Ordu’da 4 milyondan fazla erkek görev yapmış, 800.000’i ise diğer askerlik dallarında görev yapmıştı. Milyonlarca kayıp adam, ülkenin üretime zarar verme riskini göze alamayacağı bir dönemde Amerikan endüstrisinde büyük boşluklar bıraktı.
Fazla seçeneği kalmayan Amerikalı kadınlar işgücüne katıldı. Değişim ani ve sarsıcıydı; kadınların ait olduğu ve olmadığı yer arasındaki bir zamanlar var olan çizgileri ortadan kaldırıyordu.
Örneğin Amerika’nın demiryollarında işlerin yüzde 98’i erkeklerdeydi. Orada bulunan kadınlar perde arkasında temizlik veya yemek gibi işlerde çalışıyorlardı. Savaş başladıktan sonra savaş çağındaki demiryolu işçilerinin neredeyse yarısı askere alındı; bu da neredeyse bir gecede demiryollarının tamamen kadınlara ait bir işletme haline geldiği anlamına geliyordu. Bilet toplamaktan bagaj taşımaya ve motor temizlemeye kadar her şeyi yapan kadınlar birdenbire aşırı görünür hale geldi.
Savaş nedeniyle yeni işler de yaratıldı; Amerika’nın savaşın hızına ayak uydurabilmesi için doldurulması gereken işler. Connecticut, savaş sırasında ülkenin cephanesinin neredeyse yarısını üretti ve 1913’ten 1917’ye kadar Connecticut’taki fabrikalarda çalışan kadınların sayısı, talebin artması ve erkek sayısının azalması nedeniyle yüzde 105 arttı.
Yaklaşık 8 milyon kadın, cerrahi pansuman dikmekten kantinlerde çalışmaya kadar her şeyi yapan Kızıl Haç gönüllüsü oldu.
Savaşa gidenler sadece erkekler değildi; birçok kadın da savaşa tanık oldu. Kızıl Haç, Boylston gibi ABD silahlı kuvvetlerinde çalışacak 20.000 hemşireyi eğitti. Diğer kadınlar ise Kurtuluş Ordusu için çalışıyor, ön saflara girip çıkıyor, kahve, çörek ikram ediyor ve sevdiklerine mektup yazıyorlardı.
Donanmada eleman sıkıntısı çekilince kadınlar, genç veya astsubay olarak askere alınmalarına ve tamirciden mühimmat işçisine, tercümana kadar her işte çalışabilmelerine olanak tanıyan yasal bir boşluk buldular.
Ücretli çalışmaya girmeyen veya yurtdışına çıkmayan kadınlar için bile savaş günlük hayata nüfuz etti. Ülkeyi savaş halinde tutmaya yardımcı olmak için yiyecek konservesi yapmayı, sebze yetiştirmeyi ve et ve yağ gibi lüks ürünleri kesmeyi taahhüt eden bir taahhüt imzalamaları istendi.
Zorlu ve çoğu zaman şiddet içeren koşullara rağmen Boylston, kendini güçlü hissetme konusunda yalnız değildi. Tarihçi Gail Braybon, savaşla ilgili bir belgeselde “Pek çok kadının savaşı gerçekten özgürleştirici bir deneyim bulduğunu düşünüyorum” diyor.
Tarlaları süren, marangoz olarak çalışan, tulum giyen makinist olarak çalışan, hatta siperlerde savaş muhabiri olarak çalışan kadınların fotoğrafları dünya çapındaki gazete ve dergilerde dağıtıldı ve etkilerinin inkar edilmesi imkansız hale geldi ve kadınların neler yapabileceği fikri alt üst oldu.
Duminel şunu ekliyor: “Kadınlar, küresel bir savaşla mücadele sürecinin kesinlikle merkezinde yer alıyordu.” Oy hakkı savunucuları ise ülkenin bunu unutmasına izin vermemeye kararlıydı.
Sadece Amerikalı kadınlar değildi. 1914’te Alman askeri teçhizat şirketi Krupp’un neredeyse sıfır kadın çalışanı vardı; 1917’ye gelindiğinde işgücünün neredeyse üçte birini oluşturuyorlardı. 1914’te Britanya’da ücretli çalışan 3,3 milyon kadın vardı ve 1917’de bu sayı 4,7 milyona yükseldi.
Birinci Dünya Savaşı Küresel Oy Hakkı Hareketlerini Destekledi
Kadınların savaş çabalarına kitlesel katılımı, kısmen savaşın ardından küresel bir oy hakkı dalgasına yol açtı. Kadınlar 1917’de Kanada’da, 1918’de İngiltere, Almanya ve Polonya’da, 1919’da Avusturya ve Hollanda’da oy kullanma hakkına kavuştu.
Northern Michigan Üniversitesi’nden profesör Rebecca Mead, “Yapılar parçalandı ve insanlara daha önce zorlayamadıkları şeyleri yapma fırsatı yarattı” diyor. “Bu bir dünya savaşıydı, son derece yıkıcı bir etkiydi.”
Amerikalı oy hakkı savunucuları, tüm bunların davalarının çürütülmesini zorlaştırdığına inanıyordu. “Dünya, Amerika’nın ideallerine sadık kalmasını, kendisi için belirlediği savaş hedeflerine uygun hareket etmesini bekliyor. Kadınların oy hakkı kaçınılmazdır” dedi Catt.
O zamanki retoriğe rağmen, tarihçiler arasında savaşın Amerikalı kadınların nihayet 1920’de oy kullanma hakkını elde etmelerinde ne kadar merkezi bir rol oynadığı konusunda hâlâ tartışmalar var.
Mead, kadınların oy hakkını savaşa bağlarken, “Bu, kadınların on yıllar boyunca yaptıkları, bu mücadelelerin çoğunu kaybetmiş olmalarına rağmen ısrarla sürdürdükleri zorlu çalışmaların değerini düşürüyor veya gölgede bırakıyor” diyor.
Değişim savaş başlamadan önce de sürüyordu: Kadınlar 1910 gibi erken bir tarihte işgücüne katılıyordu ve savaşın başlangıcında 11 eyaletteki kadınlar zaten oy kullanma hakkına sahipti. Kadınların savaş sırasında elde ettiği mesleki kazanımların çoğu da savaş biter bitmez iptal edildi. Erkekler geri döndü ve normale dönmek istediler; bu da işlerini geri almak ve kadınları geride bıraktıkları ev hayatlarına geri döndürmek anlamına geliyordu.
Yine de savaşın bir etkisi olduğu inkar edilemez.
Kadınların oy hakkı konusunda Duminel, “Savaşın bunu açıkladığını söyleyemeyiz ancak savaş, meseleye çok keskin açılardan bakmamızı sağlıyor” diyor. “Savaş değişimin göstergesidir.”
Başkan Wilson nihayet 30 Eylül 1918’de, savaşın bitiminden bir ay kadar önce, kadınların oy kullanma hakkına desteğini dile getirdiğinde, oy hakkını savunanların kendi dilini ülkeye geri yansıttı.
“Bu savaşta kadınlara ortak olduk” dedi, “Onları imtiyaz ortaklığına değil de yalnızca acı, fedakarlık ve emek ortaklığına mı kabul edelim?”
Her ne kadar kadınların oy kullanma hakkına sahip olması bir yıl daha alacak olsa da ve farklı ırklardan kadınların tanınması onlarca yıl daha sürecek olsa da, savaşın etkisi devam edecek ve kadınların hayatları asla eskisi gibi olmayacak.
